La Sarcoidosis es una enfermedad inflamatoria, multisistémica, de origen desconocido. Afecta múltiples órganos del cuerpo especialmente los pulmones y los ganglios linfáticos. Los pacientes con sarcoidosis presentan en ciertos órganos "granulomas" (nódulos o masas anormales). Estos granulomas pueden alterar la estructura normal y posiblemente la función de los órganos afectados. Aparte de los pulmones y ganglios linfáticos, la sarcoidosis puede afectar piel, ojos, articulaciones, hígado, corazón y otros órganos y sistemas del cuerpo.

¿Quién tiene riesgo de desarrollar sarcoidosis?

Afecta predominantemente a adultos jóvenes y en la edad media de la vida. Generalmente ocurre entre los 20 y 40 años de edad, siendo más frecuente en mujeres.

¿Cuál es la causa de sarcoidosis?

Se desconoce la causa exacta. Se piensa que la sarcoidosis pulmonar comienza con una inflamación de los alvéolos. La enfermedad está asociada a una respuesta inmune anormal pero no se sabe por qué se desencadena esta respuesta. Todavía está investigándose cómo esta enfermedad se extiende de una parte del cuerpo a otra.

¿Cuáles son los síntomas de sarcoidosis?

Los síntomas varían bastante dependiendo de los órganos afectados. La mayoría de los pacientes se quejan al inicio de una tos seca, persistente, fatiga y falta de aire. Otro síntoma común son las sibilancias (silbidos en el pecho) por eso a veces se la confunde con asma. Algunos se quejan de dolor de pecho. Aún en personas cuya enfermedad afecta primariamente otros órganos, los pulmones también suelen estar afectados.

Otros síntomas pueden incluir:

• Tumoraciones o manchas rojizas dolorosas a nivel de la piel 
• Lagrimeo, enrojecimiento ocular y visión borrosa 
• Articulaciones dolorosas e inflamadas 
• Ganglios linfáticos dolorosos y aumentados de tamaño en el cuello, axilas e ingles 
• Agrandamiento de ganglios linfáticos en el tórax y alrededor de los pulmones 
• Endurecimiento nasal, ronquera 
• Dolor de manos, pies y otras áreas óseas debido a la formación de quistes (crecimientos anormales tipo saco) en los huesos 
• Formación de cálculos renales 
• Agrandamiento hepático 
• Arritmias, desarrollo de latidos anormales o ausentes, pericarditis (inflamación del pericardio - membrana cardíaca) o insuficiencia cardíaca 
• Efectos en el sistema nervioso incluyendo pérdida de la audición, meningitis, convulsiones o trastornos psiquiátricos (ejemplo demencia, depresión, sicosis)

En algunas personas, los síntomas pueden aparecer repentinamente y/o ser severos desapareciendo en un período corto de tiempo. Otras personas pueden no presentar síntomas a pesar de tener los órganos afectados, y en otras los síntomas pueden aparecer lenta y sutilmente pudiendo durar o recurrir a lo largo de un período extenso de tiempo.

¿Cómo se hace el diagnóstico de sarcoidosis?

La sarcoidosis generalmente se diagnostica por exclusión. Esto significa que se van excluyendo progresivamente otros trastornos de los pulmones que producen síntomas parecidos, con lo que se llega al diagnóstico de sarcoidosis.

Es por este motivo que su médico debe revisar su historial y examinarlo cuidadosamente para determinar si tiene sarcoidosis. Las herramientas más importantes que su médico utilizará en el diagnóstico incluyen:

• Placa de tórax- buscando opacidades (infiltrados pulmonares ) o inflamación de ganglios linfáticos ( adenopatías )
• Tomografía computada : para poder observar con más detalles los pulmones y ganglios linfáticos 
• Pruebas de capacidad pulmonar (pruebas respiratorias)- para evaluar como funcionan los pulmones 
• Broncoscopía- que involucra la introducción del broncoscopio (tubo pequeño) a través de la traquea y de los bronquios pulmonares. El objetivo de este estudio es inspeccionar los bronquios y extraer una muestra de tejido para biopsia en búsqueda de granulomas y obtener material para descartar infección.

¿Cómo se trata la sarcoidosis?

No hay cura para la sarcoidosis, pero la enfermedad puede mejorar sola con el transcurso del tiempo. Muchos de los pacientes pueden presentar síntomas leves que no requieren ningún tratamiento. Cuando el tratamiento es necesario se lo prescribe para disminuir los síntomas y mantener una función adecuada de los órganos afectados.

Los tratamientos pueden clasificarse en dos categorías: mantenimiento de las prácticas de buena salud y tratamiento médico-. Las prácticas para mantener una buena salud incluyen:

• Visitar regularmente al médico 
• Mantener una dieta bien balanceada que incluya variedad de frutas y verduras frescas. 
• Beber 8 a 10 vasos de agua por día 
• Dormir de 6 a 8 horas cada noche 
• Hacer ejercicios en forma regular, controlar y mantener su peso 
• Dejar de fumar

Se utilizan tratamientos con medicamentos para aliviar síntomas y reducir la inflamación de los tejidos afectados. El tratamiento más utilizado es con corticosteroides orales. La fatiga y la tos persistente generalmente mejoran con este tratamiento. Si se prescriben esteroides, el paciente debe ir al médico en forma regular para que éste pueda controlar la enfermedad y los efectos indeseables del tratamiento. Otras opciones de tratamiento incluyen metotrexate, hidrocloroquina y otros medicamentos.

¿Qué sucede a medida que la enfermedad progresa?

En muchos pacientes con sarcoidosis, la enfermedad aparece rápidamente y desaparece sin que la persona se de cuenta. Entre el 20 y 30% de los pacientes presentan algún tipo de daño permanente en el pulmón. En un 10 a 15 % de los casos la sarcoidosis es crónica y en menor porcentaje puede ser fatal.

Fuente: Cleveland Clinic 
http://my.clevelandclinic.org/